沧州一座人口聚集的消费性城市，连续多年财政收入据河北省第三位，经济增长速度连续8年居河北省第一位,是国务院确定的经济开放区。国民经济基础雄厚，工业的发展迅速，产业结构不断优化，炼油、化肥、化工、铸造、电子、电力、纺织、机械、造纸、食品、建材等支柱产业以及外向型经济的不断发展，沧州正在逐步成为河北乃至环渤海地区最具有发展潜力和活力的地区之一。同时它也已经以崭新的面貌步入河北省经济先进市行列，经济实力与唐山、石家庄组成河北省的“第一梯队”。 沧州外向型经济发展迅速，已与世界上100多个国家和地区建立了经贸关系，150多种工业产品打入国际市场。全市实有外资企业249家，实际利用外资66173万美元（2006年）。至2011年底设立了沧州、任丘、黄骅、黄骅港、吴桥等7个省级经济技术开发区和一个国家级临港化工园区。